玩具是民间艺术中的一个重要品类，它们以各种形式出现于岁时节令、人生礼仪、农事节日及日常生活中，成为男女老幼的陪伴物，同时又从不同角度反映出民俗的特性。
中国是一个传统的农业国家，所以对农时的节气节令非常重视，它们贯穿于人们的生活之中，形成了相对固定的岁时节令民俗。在各种岁时民俗活动中，都少不了民间玩具的参与。
春节：是一年一度最热闹的节日，各种民间玩具在过年前近一个月时间就开始销售。过年期间放鞭炮、点花灯、“闹五鬼”（一种驱鬼游戏）；正月十五京城童子打太平鼓、跳百索。春节庙会是民间玩具最为集中的热卖之地。在北京传统庙会上，常见的传统玩具有近百种，如风车、花灯、空竹、陀螺、削木玩具、风筝、泥塑、纸花、益智玩具等。
二月二：“击壤”（打柭柭），河南人祖庙会卖“泥泥狗”各类泥玩具。
立春：民间有春鸡（多为布制和泥哨）、春牛（捏泥玩具）。
清明：放风筝。
寒食节（原是在清明前的一、二日。后来，民间将它与扫墓祭祀的清明节合二为一。）：北方有面塑“寒燕”。
端午节（五月初五）：各种香包。
七夕：七月七“乞巧节”，宋代都城卖“摩合罗”（用来供奉的小偶人）等泥玩具。
七月十五：北方黄河流域普遍有送“面羊”（以面粉捏出羊的形状）习俗。
八月十五：中秋节，民间使用月饼模和巧果模制作月饼和点心。北京和南京有泥塑“兔儿爷”和“兔子王”等玩具。